通俗來講，環境試驗箱是指，實驗室環境不是常規大氣環境條件，或者該環境達不到樣品檢驗所要求的環境條件，就需要人工搭建或者模擬一個符合測試環境條件的封閉空間，以供試驗用。實驗室檢測一般選用環境試驗箱來模擬各種試驗需要的環境條件。

　　其中很重要的測試項目就是氣候試驗，同時或按照次序進行諸如高溫、低溫、高濕、低濕、光照、乃至交變濕熱循環等測試環節，所以環境試驗箱又稱作人工氣候箱、環境測試箱、恒溫恒濕箱、高溫高濕箱、高低溫交變箱等。主要涉及到的領域有電子元器件可靠性試驗、化工及新能源材料穩定性考察、汽車及零配件設計與制造、半導體晶圓生產與封裝、藥物（化藥、中藥及生物制藥）相關穩定性研究、化妝品與食品微生物檢測、以及第三方檢測等。

　　除此之外，在不同的應用領域及標準適應范圍內，環境模擬試驗箱又有著不同的名稱。在壽命檢測與可靠性考察領域，會叫老化箱；在制藥行業則稱呼為穩定性試驗箱或光照培養箱；在農牧業領域則稱呼為光照培養箱或植物栽培生長箱；在測試設備儀器耐高溫高濕等特殊環境條件時，或許還要考察長菌的程度及長菌對設備性能影響情況，此時可能又叫作長菌試驗箱。